The Satrapy

Too bad that, cut out as you are for grand and noble acts, this unfair fate of yours never offers encouragement, always denies you success; that cheap habits get in your way, pettiness, or indifference. And how terrible the day you give in (the day you let go and give in) and take the road for Susa and go to King Artaxerxes, who, well-disposed, gives you a place at his court and offers you satrapies and things like that— things you don’t want at all, though, in despair, you accept them just the same. You long for something else, ache for other things: praise from the Demos and the Sophists, that hard-won, that priceless acclaim— the Agora, the Theatre, the Crowns of Laurel. You can’t get any of these from Artaxerxes, you’ll never find any of these in the satrapy, and without them, what kind of life will you live?

Reprinted from C.P. CAVAFY: Collected Poems Revised Edition, translated by Edmund Keeley and Philip Sherrard, edited by George Savidis. Translation copyright © 1975, 1992 by Edmund Keeley and Philip Sherrard. Princeton University Press. For reuse of these translations, please contact Princeton University Press.

Translations in other languages

¡Qué lástima! Cuando estás hecho para las hermosas y grandes hazañas, este injusto destino tuyo siempre te niega el estímulo y el triunfo. Son tus obstáculos las viles costumbres, mezquindades y desidias. Y qué horrible el día que cedes (el día en que te rindes y cedes), y te pones en camino para Susa y te acoges al soberano Artajerjes, que magnánimo te acepta en su palacio y te ofrece satrapías y honores semejantes. Y tú aceptas con desesperanza aquello que no ansías. Busca tu alma otras cosas, por otras llora; el aplauso del Pueblo y los Sofistas, los difíciles e inestimables bravos; el Ágora, el Teatro, las Coronas. Cómo esto va a darte Artajerjes, cómo esto vas a encontrar en la satrapía; y qué vida sin esto vas a hacer.

Cavafis, C. (2023). Ciento cincuenta y cuatro poemas (P. Bádenas de la Peña, traducción e introducción). UMA Editorial.

The Canon

The Souls of Old Men

Next Poem